كشف الدكتور إبراهيم الهدهد، رئيس جامعة الأزهر السابق، أن أصل فكرة بناء السد العالى، بموقعه بأسوان، ترجع إلى العالم الأزهرى محمد بن يونس المصرى، حيث اقترح على الحاكم العثمانى، بناء سدٍ فى نفس موضع السد العالى، بعد أن شكى له الحاكم من الفيضانات التى تتعرض لها مصر.

وأوضح الهدهد، خلال كلمته بالمؤتمر الدولى الأول للبيئة والتنمية المستدامة، تحت رعاية شيخ الأزهر ورئيس مجلس الوزراء، أن فكرة بناء السد العالى ترجع إلى عام ٩٧٢ ميلادية، إلى أن نفذت فى عهد الرئيس الراحل جمال عبد الناصر، مشيرًا إلى أن الأزهر قبلة العلوم الثقافية والعربية.

وأشاد الهدهد، على دور الأزهر العلمى، ومشاركته المشهودة منذ عهد محمد على، وحينما أراد أرسل بعثات العلم إلى تسعة دول، وكانوا جميعًا من الأزهر، موضحًا إلى أنه من الخطأ أن يقتصر دور الأزهر كما يدعى البعض على دراسة العلوم الدينية والعربية، بل إن الأزهر كان القبلة الأولى فى أساس أى علم، فهو الذى أنشأ المدرسة الفنية العسكرية، ومدرسة الطب بأبى زعبل، ومدرسة الألسن بقيادة رفاعة الطهطاوى، ولافتا إلى أن طلاب الأزهر أول من قادوا حركة الترجمة.